El humo sólido, Andrés Aguirre

En 1931 aparece el aerogel ,o humo congelado que es una sustancia parecida al gel, de ahí su nombre, donde el líquido que lo formaba se cambiaba por un gas y se obtiene y sólido con una densidad baja y con una gran resistencia, ya que es capaz de soportar 1000 veces su propio peso, es altamente poroso, con ciertas propiedades muy sorprendentes, como su enorme capacidad de aislante térmico, ya que soporta hasta 1300º. Su aspecto es similar al de un fantasma

Este material está generalmente compuesto entre un 90% y un 99,8% de aire. Popularmente se le conoce como humo helado,humo sólido o humo azul debido a su forma y color. La velocidad del sonido a través de él es muy baja, 100 m/s.

El aerogel se puede formar a partir de varios materiales; las investigaciones de Kirstler consistían en aerogeles basados en sílice, circonio, alúmina, óxido de cromo, estaño y carbono.

El uso más comercial de los aerogeles es utilizado como aislante térmico, ultraligero para estructuras aéreas, lo que en teoría permitiría a estas flotar indefinidamente en el aire.

El aerogel también puede servir como parachoques en automóviles, pues amortigua los golpes en un 89% de intensidad. 

El mejor uso que se le he dado ha sido la NASA, para el aislante térmico del Mars Rover y también como captador de polvo para algunos cometas ya que es como una esponja y también se utiliza como desalinizador de mar.

Ahora se está planteando utilizar el aerogel para el año 2018 para la primera misión tripulada a Marte ya que una capa de tan solo 18 mm podría servir para aislar a un astronauta a soportar temperaturas de hasta -130º.

Otro uso podría ser para absorber el petróleo de algunos desastres marítimos como la que ocurrió en el Golfo de Méjico hace poco más de un año.